Costa Verde Express: De onbekende parel van Noord-Spanje

Een luxe trein die langs weelderige groene landschappen glijdt met charmante kuststadjes die samen de Groene Kust van Spanje vormen. De relatief onbekende Costa Verde Express biedt passagiers een ongeëvenaarde ervaring door een van de meest onbepekde delen van Spanje.

Toen het aanbod kwam om mee te gaan op reis met de Costa Verde Express, had ik ongeveer een halve seconde nodig om te antwoorden: “Wanneer vertrekken we?”.  Voor mijn ogen zag ik al beelden van de  Grand European Tour en de opulente treincabines die destijds de norm waren.  

Deze zesdaagse treinreis kronkelt door Noord-Spanje; hij begint in Santiago de Compostella, volgt de ruige kustlijn van Galicië, Asturië en Cantabrië, om vervolgens full steam ahead Bilbao binnen te rijden. 

De sterke focus op regionale producten en kennis van lokale gidsen is deze riante slaaptrein met 23 kusse slaapcoupés de meest duurzame manier om Noord-Spanje te ontdekken.  Voeg daar nog eens de onberispelijke service aan toe en je hebt een treinreis om U tegen te zeggen..

---

Disclaimer: Deze post bevat affiliate links. Dat betekent dat ik een commissie ontvangen als je iets koopt dat wordt aanbevolen. Dit kost jou uiteraard niets extra maar ondersteunt wel deze blog. Meer info.

---

Plan Jouw Reis met de Costa Verde Express

ROUTE: De trein rijdt tussen Santiago de Compostela en Bilbao, of andersom. Ik vertrok vanuit Santiago de Compostela.

BOEKEN: Kan direct online via Costa Verde Express.

WAT MEE TE PAKKEN: Oordopjes, slaapmasker, wandelschoenen, boek, zowel vrijetijdskleding als formele kleding.

Wat Staat Je te Wachten op de Costa Verde Express

Met een totale afstand van slechts 581 km kan de reis theoretisch in een paar uur worden voltooid. De Costa Verde Express neemt echter zes volle dagen in beslag van start tot eind. De trein rijdt dagelijks gemiddelde een kleine 96 km. Deze glamoureuze, Old World manier van reizen legt de focus op de reis zelf en niet enkel de eindbestemming. 

Verder mag je je verwachten aan een uitermate culinaire ervaring waar de lokale producten sterk in de kijker worden gezet. Een uitgebreid ontbijt en elegante avondmaal wordt telkens aan boord van de trein geserveerd. Op het menu staan telkens seizoensgebonden gerechten van de regios waar de trein die dag voorbij komt. De producten worden lokaal ingekocht, vakkundig bereid aan boord en luxueus gepresenteerd op op hagelwitte porseleinen borden.

Hoewel de trein een slaaptrein is, is dat alleen in naam zo.  Je slaapt in de trein maar hij rijdt niet de hele nacht door. Vaak rijdt de trein halverwege het diner het station binnen, waar hij tot de volgende ochtend blijft staan. Voor de nieuwsgierigen, waaronder ikzelf, biedt dit een welkome gelegenheid om het plaatselijke nachtleven te verkennen. Een slaapmutsje hoort tenslotte bij elke culturele immersie, toch?

GOED OM WETEN | De traditionele vlees- en visrijke keuken van Noord-Spanje is minder ingesteld op vegetariërs dan andere delen van het land. De maaltijden aan boord waren uitstekend, maar de lunchopties in de Paradores waren een beetje een hit-and-miss voor deze vegetariër.

Costa Verde Express Route

De Costa Verde Express snijdt door adembenemende valleien, leigrijze kliffen en sprankelende branding op weg naar Bilbao. Tussendoor maakt de trein een aantal stops in de meest bekende plekjes van Noord-Spanje zoals Santiago de Compostela, Oviedo, Gijon maar evengoed in verborgen parels waaronder Cangas de Onís en de meren van Cavadonga.

Het principe van de stops is gelijklopen aan die van een cruise. Eenmaal de trein is gestopt is er een georganiseerde rondleiding met je medereizigers.  Als je nu denkt “ Oh help, ik heb een hekel aan overijverige gidsen die zwaaien met felgekleurde vlaggetjes voor een groep touristen die een matching pet dragen!” dan kan je op twee oren slapen. Noch de vlag, noch de bijpassende hoofddeksels werden bovengehaald op mijn reis (oef!).

Onze gidsen waren lokaal en  super vriendelijk. Hun persoonlijke verhalen  hielpen om de plaatsen die we bezochten tot leven te brengen. Persoonlijk vond ik dat er een goede balans was tussen rondleidingen en vrije tijd om rond te wandelen, of in mijn geval, te verdwalen met mijn camera in de hand.

Hieronder vind je een gedetailleerde beschrijving van de hoogtepunten die we onderweg bezochten. Meer praktische informatie, zoals kosten, hoe te boeken, enz. vind je verderop.

GOED OM WETEN | Tours zijn volledig optioneel, net als ontschepen trouwens. Het personeel aan boord geeft je een schema voor de dag, de enige vaste afspraken zijn de lunch en op tijd weer in de trein zitten voor vertrek.

DAG EEN – Santiago de Compostela tot Viveiro

Dag één van de Costa Verde Express begint meteen sterk, in het emblematische Hotel Parador de los Reyes Católicos in Santiago de Compostela. Na een warm ontvangst van het personeel, de verplichte ongemakkelijke handdrukken tussen medepassagiers en het droppen van de bagage, gingen we de stad te verkennen met een lokale gids.

Of, dat deden mijn medepassagiers althans. Ik repte me naar de winkels voor schone kleren, zonnebrandcrème en een tandenborstel, want mijn bagage verkoos Madrid over Santiago de Compostela. Het zou een paar dage duren alvorens de luchtvaartmaatschappij mijn baggage uiteindelijk vond.  Missie volbracht, plofte ik neer voor de kathedraal van Santiago de Compostel overspoeld door pelgrims die het eindpunt van de “Camino” vierden.

Een paar uur later walste ik terug naar Hotel Parador en nam plaats voor mijn eerste gastronomische lunch. Het blijkt een weelderige aangelegenheid te zijn van vier gangen, plus een eindeloze voorraad lokale wijnen. Zoals we snel zullen ontdekken, zal dit het patroon zijn voor elke lunch en avondmaal  de komende 6 dagen. Gelukkig heb ik nog snel een legging gekocht!

Na de lunch gaan we naar de Costa Verde bus, die ons naar het treinstation van Ferrol brengt, waar onze glamourous trein en het voltallige personeel ons met spanning opwachten. Er is een collectieve “WAUW”  als de groep voor het eerst de trein ziet. Wat een pareltje!

Als ik deze legendarische trein binnenstap, waan ik me meteen in de eeuwwisseling van de 20e eeuw: Glanzend gepolijst hout, pluche fluwelen stoelen en sfeervolle verlichting. Onze afgezette tassen zijn op magische wijze weer in onze cabine verschenen. Althans voor de reizigers wiens baggage effectief was toegekomen. Meteen vertrekken we naar onze eerste stop: Viveiro.

De combinatie van grijze luchten en grijze gebouwen maakt Viveiro nogal teleurstellend, ondanks de inspanningen van onze gidsen. Na een korte excursie gaan we terug de trein in voor onze eerste maaltijd. We eten én overnachten in het station van Viveiro, aan boord van de trein.

WAT TE DOEN IN SANTIAGO DE COMPOSTELA: Kathedraal van Santiago de Compostela & omgeving
WAT BEZOEKEN IN VIVEIRO: Ruta de los Miradores

TIP: Kom een dag eerder en overnacht in Hotel Parador de los Reyes. Zo heb je ruim de tijd om de levendige stad Santiago de Compostela goed te verkennen.

DAG TWEE – Viveiro tot Oviedo

Een luid klingelende bel luidt een nieuwe dag vol avonturen in aan boord van de Costa Verde Express.

We stappen in de Costa Verde bus die ons naar Cathedral Beach brengt, tevens één van de mooiste bezienswaardigheden in Galicië. Persoonlijk was dit een van mijn favoriete stops langs de route. Kuierend over het witte zandstrand bezaaid met reusachtige zandpilaren voel ik me oneindig klein, een verdwaalde reiziger in een land van reuzen.

Een paar moedige treingenoten springen moeten het water van de Cantabrische Zee is. Het is juli, maar volgens mij nog lang niet warm genoeg voor dat soort geintjes. 

Na ons strandavontuur brengt de bus ons naar het kleurrijke havenstadje Ribadeo. We verspreiden ons vrolijk om het piepkleine gehucht vol zachtjes afbrokkelende galerijen te verkennen. Kleine groepjes beginnen zich te vormen onder de reizigers. De trein en het gevoel lichtjes afgesneden te zijn van de wereld transformeert deze bende vreemden om tot de beste vrienden, althans voor de volgende 5 dagen. 

De lunch is een luchtige aangelegenheid van 3 uur, waarna we slaperig weer in de trein stappen die naar onze volgende halte van de dag brengt: Luarca. Een korte excursies worden georganiseerd voordat onze verleidelijke trein onze laatste stop van de dag binnenrolt, Oviedo. We dineren in de trein.

ZIEN EN DOEN IN RIBADEAO: Praza de España, Biblioteca Publica Municipal, Igrexa de Santa Maria do Campo
BEZIENSWAARDIGHEDEN IN LUARCA: Cementerio de Luarca, Casas de indianos

GOED OM WETEN | Toen ik deze reis maakte, brachten we de nacht door op het station van Oviedo. Het was er erg lawaaierig, dus neem oordopjes mee.

DAG DRIE – Oviedo tot Llanes

We zijn nu halverwege onze reis en het is tijd om Gijon, de hoofdstad van Asturië, te ontdekken. Deze kleine stad heeft een uitgesproken maritieme sfeer!  Luidruchtige meeuwen domineren het luchtruim en locals trotseren het wel erg grijze weer (geen ongewone zaak zo blijkt) om te genieten van het beroemde San Lorenzo strand in de schaduw van de Iglesia de San Pedro.

Veel stevige gangen en een paar te veel glazen wijn later, zitten we weer in de bus richting Oviedo, waar zowel onze trein als een stadstour op ons wachten. Oviedo is ontegenzeggelijk mooi! Overal waar je kijkt zijn mementos die het glorieuze verleden van Spanje in de kijker zetten. Zo heb de kathedraal van Oviedo (wowza!), waar een lijkwade ligt die mogelijks is gebruikt om het hoofd van Christus in te wikkelen na zijn dood (een beetje griezelig om eerlijk te zijn).

In Oviedo kan je makkelijk een dag doorbregen,  wij hebben maar twee uur de tijd. Ons wervelende bezoek valt samen met een traditioneel festival en de stad krioelt met gekostumeerde dansers, doedelzakspelers en vrouwen met zwierige rokken die bewegen op het ritmische geratel van castagnetten.

Als het begint te schemeren trekken we ons terug in de Costa Verde Express. Tijdens het avondmaal wiegt de wijn in onze glazen zachtjes van links naar rechts terwijl de trein zich een weg baant naar Llanes, onze laatste stop van de dag.

ZIEN EN DOEN IN GIJON: Historisch Centrum, Playa de San Lorenzo, Laboral Ciudad de la Cultura, Cimadevilla
ZIEN EN DOEN IN OVIEDO: Historisch Centrum, Oviedo Cathedral, Museo de Bellas Artes, Iglesia de Santa Maria de Naranco

FOODIE TIP | Ga zeker naar Confitería Rialto, de geboorteplaats van de beroemdste koekjes van de regio, moscovitas. Dunne wafeltjes bedekt met chocolade.

DAG VIER – Llanes tot Cabezón de Sal

Als berggeit in hart en nieren is dit de dag waar ik het meest naar heb uitgekeken. We springen op de bus die ons naar de Cavadonga-meren brengt. Terwijl de weg omhoog kronkelt laten we de stad Oviedo achter ons en zien we panoramische uitzichten aan beide kanten van de bus.

De meren liggen in het hart van het bergachtige Picos de Europa National Park, waar bruine beren, de Iberische wolf en de hoogste bergtoppen van de regio aanwezig zijn. We lopen naar het uitkijkpunt over het Enol-meer (1.070 m boven de zeespiegel) waar een bord met de tekst “beste uitkijkpunt van Asturië” ironisch genoeg wijst naar… een dikke muur van grijze mist. Nou, we hebben het geprobeerd.

We besluiten om naar het Cavadonga heiligdom te gaan op zoek naar goddelijke interventie. Het lijkt erop dat we niet alleen zijn. Massa’s pelgrims staan geduldig te wachten bij de biechthokjes en automaten vol kaarsen staan langs de ingang van de (ooit) Heilige Grot.

De lunch is een uitgebreide aangelegenheid net buiten het schilderachtige Cangas de Onís, een stadje dat bekend staat om zijn Romeinse brug. Na de lunch trekken met reisgenoten naar de kustplaats Llanes voor een excursie, ik blijf in ons 5-sterren hotel op wielen om op verkenning te gaan.

ZIEN EN DOEN IN LLANES: Paseo San Pedro, Gothic Santa María del Conceyu church, Cubos de la Memoria

PRACTISCHE TIP | Als je last hebt van reisziekte, kun je het beste voorin de bus zitten of medicijnen meenemen. De weg naar het uitkijkpunt kronkelt enorm hard.

DAG VIJF – Cabezón de Sal tot Santander

Dag vijf van de Costa Verde Express zit boordevol culturele excursies. We steken over naar de naburige regio Cantabrië en beginnen bij de grotten van Altamira, één van de oudste voorbeelden van prehistorische grotkunst ter wereld. Tjonge, wat waren die bizons vroeger zwaargebouwd.

Het nabijgelegen Santillana del Mar met zijn prachtige geplaveide straatjes, is onze volgende stop. Mijn vrije tijd daar is besteed aan kuieren langs de vele Cidrerias (ciderhuizen) en ambachtelijke winkeltjes. We hadden een van de beste lunches van de hele reis in het piepkleine Santillana del Mar. Die gazpacho was echt top!

Terwijl we in onze cabines een kleine siesta nemen  zet de trein koers naar de kuststad Santander. We maken een kort busritje door de stad naar ons laatste groepsdiner, dat eindigt in Restaurante Serbal, een Michelin-etablissement met één ster.

FOODIE TIP | Ga naar Casa Quevedo in Santillana del Mar om hun lokale specialiteiten te proberen: Bizocho, Quesada of Sobao. Een glas melk erbij wordt aanbevolen, maar is natuurlijk geheel optioneel.

DAG ZES – Santander tot Bilbao

In plaats van de gebruikelijke wake-up call, worden we wakker geschud door de trein die zijn motoren aanzwengelt en richting  Bilbao vertrekt. Ondanks de gammele start van de dag was dit misschien wel mijn favoriete ochtend van de hele reis.

Door de ramen van mijn coupé zie ik hoe de dichtbebouwde stad Santander plaatsmaakt voor gifgroene berglandschappen. Terwijl ik mijn hoofd uit het raam steek om een foto te maken, botst mijn camera bijna tegen een overijverige boomtak. Eerst koffie, dan foto’s, die les vergeet ik nooit meer.

De laatste regio van de reis is het Baskenland, of Euskadi, zoals het plaatselijk wordt genoemd. We zetten koers naar het beroemde Guggenheim Museum in Bilbao, dat de stad iets meer dan 20 jaar geleden op de internationale toeristenradar zette dankzij de modernistische architectuur en kunstcollecties van wereldklasse.

Na de lunch aan de rand van Bilbao nemen we afscheid van elkaar en worden we collectief afgezet aan het hoofstation van de stad. Wat aanvoelt als een leven vol avonturen, was in feite een reis van slechts 6 dagen. We verkenden 4 regio’s, ontelbare culturele bezienswaardigheden en overvloedige hoeveelheden heerlijke Spaanse wijn. Wat een ervaring!

ZIEN EN DOEN IN BILBAO: Guggenheim Museum, Casco Viejo, Mercado de la Ribera, Azkuna Zentroa

GOED OM WETEN | Accommodatie voor dag zes is niet inbegrepen in het treintraject. Het programma eindigt rond 16.00 uur, overweeg om een overnachting in Bilbao te boeken.

Voorzieningen en Diensten Aan Boord

Slaapcabines aan boord van de Costa Verde Express

De Costa Verde Express is uitgerust met 23 slaapcabines, elk met een eigen badkamer. In de 6 vierkante meter grote kamers is er verrassend veel opbergruimte. Een kleine kast omhelst de muur achter de deur en verschillende kasten zijn boven op het bed gemonteerd.

BEDDEN: De bedden zijn knus, vooral voor twee personen. Reken op  119 cm breed bij 185 cm lang. De laatste 4 slaapcabines hebben iets bredere bedden en zijn meer geschikt voor een stel.

WAKE-UP CALL: Elke ochtend worden we gewekt door het geluid van een schoolbel die krachtig wordt geluid door een bemanningslid dat ijverig langs de 23 slaapcabines van de Costa Verde Express loopt.

TURN-DOWN SERVICE: Hoewel de bedden zichzelf lijken op te maken zodra je je hut verlaat, is het de nachtelijke opmaakdienst die er voor mij echt uitsprong. Tijdens het diner maakt de bemanning discreet een ronde langs de hutten om de gordijnen te sluiten, de airconditioning aan te zetten (indien nodig) en een handvol gratis chocolaatjes achter te laten.

EXTRA VOORZIENINGEN: Kluis, minibar met gratis water, airconditioning en een telefoon met buitenlijn. Wi-Fi bereikt de kamers, hoewel het vlekkerig is als de trein rijdt.

En-suite badkamers op de trein

De privébadkamer heeft een hydromassagedouche/stoomsauna, een haardroger, een complete toilettas en een badjas. Handdoeken worden dagelijks ververst.

GOED OM WETEN | Een wagon heeft 4 slaapcabines. Ik had hut nummer 23 helemaal aan het einde van de trein, wat in de praktijk betekende dat ik een stukje moest lopen van de restauratiewagen naar de slaapcabine. De gangen zijn vrij smal en kunnen een beetje lastig te navigeren zijn als de trein in beweging is.

Maaltijden en drankjes op de Costa Verde Express

Ontbijt en avondmaal worden altijd op de trein geserveerd (behalve het avondmaal in Santander). Het culinaire team werkt samen met lokale leveranciers om ingrediënten te verkrijgen uit de diverse regio’s waar de trein doorheen reist. In de praktijk betekent dit dat er altijd iets nieuws is om te proberen!

De maaltijden worden geserveerd in een van de drie statige restauratierijtuigen. Hoewel er geen specifieke dresscode geldt, houden gasten zich meestal aan business casual. De laatste avond worden gasten verzocht hun mooiste kleren aan te trekken voor een afscheidsfeest in de barwagon.

ONTBIJT | Het ontbijt wordt meestal geserveerd tussen 08.00 en 09.30 uur, hoewel dit afhankelijk is van de dagindeling. Naast een buffet zijn er ook verschillende gerechten à la carte verkrijgbaar (eieren, broodmandje, …).

AVONDMAAL | Veel avondmaaltijden worden geserveerd terwijl de trein in beweging is. Terwijl de beelden van de groene kust van Spanje voorbij flitsen, krijgen we regionale specialiteiten geserveerd op servies op maat. Altijd vergezeld van een selectie versgebakken broodjes. De attente obers zijn duidelijk gewend aan de natuurlijke schommelingen van de trein.

DRANKJES | Het diner gaat gepaard met een grote selectie van lokale wijnen en digestieven.  Alle drankjes die tijdens de maaltijd worden geserveerd zijn gratis. Drankjes die buiten de maaltijd worden geserveerd zijn niet inbegrepen.

VOEDSEL ALLERGIE | Zorg ervoor dat je eventuele dieetbeperkingen of voedselallergieën vermeldt voordat je boekt. Ik ben vegetariër en kreeg tijdens de hele reis verschillende gerechten geserveerd.

Practische Info Voor Reizigers

DAGELIJKSE ROUTES: Na het avondmaal komt een lid van de bemanning je de dagindeling voor de volgende dag brengen. Je krijg een afgeruk tpapier waarop precies staat welke activiteiten er gepland zijn en welke kleding je moet meenemen voor de excursies.

WAAR SLAAP JE ‘S NACHTS: Je slaapt in de trein in je privécoupé. Zoals eerder gezegd, rijdt de trein niet de hele nacht door. Hij stopt meestal direct na het diner en vertrekt pas de volgende ochtend weer. Onderweg kom je langs verschillende treinstations. Zorg ervoor dat je oordopjes bij je hebt, want sommige stations kunnen behoorlijk lawaaierig zijn.

GESPROKEN TALEN OP DE TREIN: Het personeel aan boord spreekt verschillende talen, waaronder Frans, Spaans, Duits, Pools en Engels. Aankondigingen worden in het Engels en Spaans gedaan.

EXCURSIES: Excursies zijn vrijwillig, er is dus geen verplichting om mee te doen. De enige echte verplichting is ervoor te zorgen dat je op de afgesproken tijd en locatie verschijnt. Aan het begin van de reis krijg je een headset, waarmee de lokale gidsen informatie geven tijdens de excursies.

HUISDIEREN: Huisdieren zijn niet toegestaan aan boord van de Costa Verde Express.

DUURZAAMHEID: De Costa Verde Express heeft nog wel een paar verbeterpunten om haar volledige, duurzame potentieel waar te maken. Het gebruik van plastic flessen versus glazen flessen, een veelzijdiger aanbod voor vegetariërs tijdens de lunch en misschien een andere keuze van stations om de trein ’s nachts te parkeren zijn allemaal goede plekken om te beginnen.

Prijs Costa Verde Express en Boekingen

De Costa Verde Express is een luxetrein en dat zie je terug in de prijs. Het heeft weinig zin om er omheen te draaien. Prijzen voor een eenpersoonscabine beginnen bij € 8.000 terwijl een tweepersoonscabine je € 9.000  voor twee personen kost.

WAT OMVAT DE PRIJS | Deze prijs is inclusief volpension (bijv. drie maaltijden per dag), excursies met een lokale gids, gratis toilettas en toegangsprijzen voor alle musea en activiteiten. Het is ook inclusief gratis reguliere Renfe treintickets naar het beginpunt van de reis en terug vanaf het eindpunt van de reis.

BOEKEN | Tickets kunnen rechtstreeks worden geboekt op de Costa Verde Express website. Bij het boeken wordt je gevraagd 15% van het volledige bedrag te betalen, waarbij de resterende 85% 30 dagen voor vertrek betaald moet worden.

Is de Costa Verde Express de Moeite Waard?

Als je op zoek bent naar een once-in-a-lifetime ervaring en wat geld over hebt, zeker. Er gaat maar weinig boven een langzame treinreis door Noord-Spanje. Na zes dagen dit verrassend onbekende deel van het land te hebben verkend, begrijp ik waarom mensen zo lyrisch zijn over Galicië, Asturië en Baskenland. Een baken van authenticiteit in het meest bezochte land ter wereld.

MEER REISGIDSEN VOOR EEN BEZOEK AAN SPANJE EN OMGEVING

SPANJE: 4 Dagen Noord Tenerife
SPANJE: 12 Bezienswaardigheden in Asturië
SPANJE: Exploring Andalucia aboard the luxury Al Andalus train
EUROPA: 20 Mooiste treinritten in Europa
PORTUGAL: Roadtrip through unknown Central Portugal
ITALIE: Eén tot twee weken rondreis in Noord-Italië
DUURZAAM REIZEN: Wat is duurzaam toerisme en waarom is het belangrijk

Costa Verde Express Noord Spanje – Pin